牡丹和芍药历来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使观赏期大大延长。
1、看秆茎
牡丹的茎为木质，相通粗壮繁多，是多年生灌木，落叶后地上部分不枯死，是能长到2米高的木本植物，因此牡丹又有“木芍药”之称。
芍药的茎为草质，属多年生宿根草本花卉，落叶后地上部分枯死，当年秋未、冬初地上部份枯死，地下根茎第二年仍能重新长出新的植株，是不高于1米的矮小的（宿根块茎）草本植物。正因如此，芍药又名“没骨花”。
2、看花形
芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生，花径在15厘米左右，花型亦较牡丹略小。
3、看叶子
牡丹叶片宽大，叶互生，叶片上表面绿色中略带黄，无毛，下表面有粉末状东西；
芍药叶近花处为单叶，叶片狭窄较有光泽正反两面均为浓绿色且叶片较密。
4、看花期
牡牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。牡丹在农历暮春三月开花，芍药在春末夏初开花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。
【唐元稹红芍药】芍药绽红绡，巴篱织青琐。繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。
翦刻彤云片，开张赤霞裹。烟轻琉璃叶，风亚珊瑚朵。受露色低迷，向人娇婀娜。酡颜醉后泣，小女妆成坐。
艳艳锦不如，夭夭桃未可。晴霞畏欲散，晚日愁将堕。结植本为谁，赏心期在我。采之谅多思，幽赠何由果。
梁王开佛庙，云构岁时遥。珠缀飞闲鸽，红泥落碎椒。灯笼青焰短，香印白灰销。古匣收遗施，行廊画本朝。
藏经沾雨烂，魔女捧花娇。亚树牵藤阁，横查压石桥。竹荒新笋细，池浅小鱼跳。匠正琉璃瓦，僧锄芍药苗。
【唐 白居易 草词毕遇芍药初开，因咏小谢红药当】罢草紫泥诏，起吟红药诗。词头封送后，花口拆开时。
坐对钩帘久，行观步履迟。两三丛烂熳，十二叶参差。背日房微敛，当阶朵旋欹。钗葶抽碧股，粉蕊扑黄丝。
动荡情无限，低斜力不支。周回看未足，比谕语难为。勾漏丹砂里，僬侥火焰旗。彤云剩根蒂，绛帻欠缨緌。
况有晴风度，仍兼宿露垂。疑香薰罨画，似泪著胭脂。有意留连我，无言怨思谁。应愁明日落，如恨隔年期。
无人开口共谁语，有酒回头还自倾。醉对数丛红芍药，渴尝一碗绿昌明。
【唐 白居易 感芍药花寄正一上人】今日阶前红芍药，几花欲老几花新。
开时不解比色相，落后始知如幻身。空门此去几多地？欲把残花问上人。
闲吟芍药诗，怅望久颦眉。盼眄回眸远，纤衫整髻迟。 重寻春昼梦，笑把浅花枝。小市长陵住，非郎谁得知？
浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重。
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
家家有芍药，不妨至温柔。温柔一同女，红笑笑不休。月娥双双下，楚艳枝枝浮。洞里逢仙人，绰约青宵游。
芍药谁为婿，人人不敢来。唯应待诗老，日日殷勤开。玉立无气力，春凝且裴徊。将何谢青春，痛饮一百杯。
